- Не знаю, - ответил вернувший свой облик друг. - Когда мы были вместе, я плохо соображал.

- Бедняжка! - пожалела его Вела. - Эта стерва...

- Это почему же я стерва? - холодно спросила возникшая на свободном диване девушка. - Я не применяла магии и не виновата в том, что так действую на мужчин!

- Лана! - воскликнул жрец. - Так вот почему мне показалось знакомым лицо! - Он первым вскочил с дивана и встал на колени. С небольшим опозданием к нему присоединился Дар.

В комнате стало тихо и почему-то холодно.

- А вы почему остались сидеть? - спросила богиня. - Получили силу и возгордились? Да и сила только у вас двоих, у нее ее нет!

- Вы хотите, чтобы мы встали на колени? - спросил Дарк. - Нам уже доводилось общаться с богами, и никто из них этого не требовал.

- Ваши боги ушли, - не отвечая, сказала Лана. - Остались лишь я и Ольмер. Но никто из них не стал бы помогать в войне, так что для вас ничего не изменилось. Не знаю, почему не ушел Ольмер, а мне просто надоела моя жизнь и не хотелось начинать все сначала в чужом мире.

- И что будет дальше? - спросил поднявшийся с коленей Дар.

- Это зависит от вас, - ответила богиня. - Если сумеете отбиться, будете жить на своей земле, если нет, вас сметут сорголы. Вы им не нужны даже в качестве рабов.

- Я могу спросить? - нерешительно сказал Борис. - Для чего вы пришли вчера?

- Хотела, чтобы ты утешил одинокую девушку, - усмехнулась Лана, - но и в этом помешали! И кому? Богине удачи! Чему вы так удивились? Когда женщине плохо, она ищет мужчину, на которого можно опереться.

- На меня? - удивился он.

- А ты разве не мужчина? Или ты из тех, кому не нужны женщины? Вы двое - единственные, у кого я не вызову страх, но твой друг уже любит, поэтому остаешься ты. Или я тебе не по нраву? Вчера ты говорил такие слова... Даже не хотелось уходить, но пришлось.

- Я не могу вас любить, - собрав все силы, отказался Борис. - Это будет очень неравный союз. К тому же я не могу бросить друга. Пока не закончится война...

- И в чем неравенство? - спросила богиня. - В моей сущности? Так его можно сгладить. Я увеличу ваши силы и дам бессмертие. А любить можно и во время войны. Бери пример со своего друга.

- Бессмертие? - не поверил Дарк. - Его никогда не давали людям!

- Сейчас происходит многое из того, чего еще не было, - сказала Лана. - Бессмертие, о котором я говорю, не даст телам неуязвимость. Вас смогут убить, хоть это будет не так просто сделать, но если убережетесь, то будете жить без старости тысячи лет. Вы двое уже сейчас ближе к богам, чем к людям, а на эту девчонку с невоздержанным языком придется сильно потратиться. Думайте, только не очень долго, потому что первые корабли сорголов уже вышли в поход!

Диван опустел, и стоявший на коленях Горд встал на ноги. Некоторое время все молчали.

- Завидная доля, - нарушил молчание Барк. - Если бы ее предложили мне, принял бы без колебаний!

- Боги сбежали, - задумчиво сказал жрец. - Видимо, побоялись связать с нами свою судьбу. Ольгер остался, но он не станет драться.

- Нам с самого начала сказали, что только помогут, а сражаться придется самим, - отозвался Дарк. - Они и помогали, пока не вмешался Хранитель. Так что Лана права: для нас ничего не изменилось. Сюда идут. Наверное, это кучер.

Раздался стук в дверь и открывший ее слуга доложил, что карета голова и господа могут ехать.

До дома барона Кира Рапса ехали долго, несмотря на почти свободную от экипажей дорогу. Всю дорогу молчали и только перед приездом Дарк мысленно спросил друга о решении.

"Приму, - ответил тот. - Слишком много она обещала, причем не нам одним. Новую силу можно будет использовать против врагов. Вот получится ли полюбить? Ей будет мало постели".

"Женщин любят за нежность и красоту. Красоты у Ланы в избытке, я думаю, что и нежности тоже, иначе она не искала бы любви. Так что и ты..."

"Вела красивая девушка, - перебил его друг, - и нежности у нее через край. Не скажешь, где твоя любовь?"

Остановились у не очень большого двухэтажного дома, и оба прекратили неприятный разговор. Первым вышел Дарк, потом он, как всегда, помог жене, а вслед за ними покинули карету и Борис с Даром. У дверей баронского дома не было слуг, поэтому в них пришлось стучать.

- Прошу вас, господа! - сказал открывший им юноша и отступил в прихожую, освобождая проход. Он проводил гостей в небольшую, но уютную и обставленную дорогой мебелью гостиную, где уже ждал хозяин.

- Я рад, что вы нашли время нас навестить, - низким, чуть хрипловатым голосом сказал невысокий, но на вид очень крепкий мужчина лет пятидесяти, с баронской цепью на шее. - Один слуга отправлен в лавку, а другой заболел, поэтому вам открывал сын. Это мой младший - Марк, а старший служит в армии. Кроме служанок, есть еще один слуга, но его вид вас напугал бы. Это мой бывший солдат, которого сильно попортили в рубке. Я ведь когда-то тоже служил королю и даже пролил кровь! Моя жена? Она умерла пятнадцать лет назад при родах этого юноши. Я не женился вторично. Хозяйство в надежных руках управляющего, сыновей мне хватит, а для утех есть веселые девки. Зачем же связывать себя браком?

- Действительно, незачем, - улыбнулся Барк. - Мне представить ваших гостей?

- Не нужно, Дар! - расхохотался барон. - Я пока не ослеп и прекрасно вижу их цепи. Садитесь, господа, пообщаемся, а потом пойдем в трапезную!

Было видно, что хозяин любит поговорить и у него хорошее настроение. Когда все расселись, он продолжил:

- Вся столица обсуждает вчерашний вечер у герцога Давлея. Графиня, вы всех поразили! Убить мастера меча голыми руками, да еще в платье и с такой легкостью! Даю голову на отсечение, что вы не получите больше ни одного вызова!

- Поединок не связывают с герцогом? - спросил Дарк.

- Конечно, нет! - удивился вопросу Кир. - Май для этого слишком умен. Он вас ненавидит, но этим приемом показал всем, что не собирается сводить счеты. Вот Дей Барос может попробовать, но и он постарается расправиться с вами не в своем доме и чужими руками. Правда, теперь будет трудно найти исполнителей.

В гостиную вошла служанка и после поклона сообщила, что стол уже накрыт. Барон пригласил всех отобедать и первым, показывая дорогу, отправился в трапезную. В доме Рапсов была хорошая повариха и не жалели денег на еду, поэтому два десятка разных блюд, которые украшали стол, были так вкусны, что все немного переели.

В присутствии слуг говорили о пустяках, а серьезные разговоры начались, как только вернулись в гостиную.

- Вы ждете отца? - спросил Кир у Велы. - А почему его непременно нужно ждать в Орте? Здесь вас постараются убить, и это может получиться. Езжайте на юг и поселитесь в Савенне. Герцог не проедет мимо, и если договориться со стражей...

- Убийц могут послать и туда, - возразил Дарк. - Их посылали даже в Хурдал. Прятаться от врагов - не лучшее занятие. Если бы не было сил, я бы уехал, но они есть! Нужно сделать так, чтобы покушение было неудачным и последним делом в жизни и заказчиков, и исполнителей. Один-два урока - и можно будет жить спокойно.

- Вам видней, - с сомнением сказал барон, - а я бы уехал. Рисковать собой, когда вот-вот начнется война... Могут спрятаться и выстрелить из арбалета. Убережет от болтов ваша магия? Раньше так не убивали, а недавно кто-то додумался и всадил болт в барона Дорна. Стреляли с чердака одного из домов улицы, по которой он часто ездил. Конечно, стражники никого не нашли.

- Мы почувствуем угрозу, - ответил Борис. - От болта трудно уклониться, но мы не ездим верхом, а в карете только одно уязвимое место - окна. Их нетрудно защитить, хотя такая магия требует много сил.

- Вам видней, - повторил Кир. - Вы лучше знаете свои возможности, но я буду спокоен, когда вы отсюда уедете.

Среди двух сотен кораблей было всего пятнадцать паровых, но и они не жгли уголь и шли под парусами, потому что днем и ночью дул сильный попутный ветер. В темное время не сбавляли ход и плыли с зажженными факелами, чтобы избежать столкновений. Хранителю пришлось приложить немало усилий, чтобы привлечь столько духов воздуха и не допустить ссор этих драчливых созданий, которые неминуемо закончились бы гибелью флота.