Август не стал спорить со строптивым герцогом и отправил с ним десять дружинников под командованием кавалера Брея и одного из королевских магов - Ноя Артона.

Сейчас Даргус со своим эскортом был в двух свечах езды от города Малька, а завтра планировали прибыть в Солер и в нем заночевать.

- Стоит ли терять время в Мальке? - сказал ехавший рядом с герцогом маг. - Стоявший в нем полк уже должен быть на побережье, а пообедать можно в любом трактире, их здесь хватает.

Ему хотелось как можно быстрее добраться до Хурдала и хоть немного отдохнуть от надоевших дождей, поэтому раздражала любая задержка.

- Это ненадолго, - отозвался Лар. - Проверим, выполнил ли приказ полковник Зюгаль, поедим и отправимся дальше. Этот полк из тех, которые подчинялись герцогу Баросу, а многие его офицеры относятся к службе не лучше, чем относился их покойный командующий.

К сожалению, упомянутый Даргусом полковник не выполнил поступивший два дня назад приказ, да и не собирался его выполнять.

- Для чего эта спешка? - непонимающе спросил он злого герцога. - Сорголы? Извините, мой лорд, но я в них не верю! Но если они приплывут, то мой полк через три дня будет на побережье. Сейчас все живут в домах, а на марше придется мокнуть... И неизвестно, как нас устроят в Хурдале. В этот город уже отправили два полка, так что нам в нем не хватит жилья и придется ночевать в палатках. Я думал уйти, как только закончатся дожди...

- Вы должны не думать, а выполнять мои приказы! - отчеканил Лар. - Господа, я отстраняю этого мыслителя от командования! Кто ему помогал управлять полком?

Собравшиеся в комнате офицеры зашумели, кто одобрительно, а кто и с возмущением. К герцогу протиснулся один из них.

- Я помогал, мой лорд! - сказал он. - Барон Мар Трегус.

- Теперь будете полковником! - приказал Даргус. - И учтите, барон, что завтра утром полк должен выйти из города! Я раньше вас прибуду в Хурдал и побеспокоюсь о жилье.

Хороший обед немного улучшил настроение, но вскоре после выезда из Малька попали под сильный дождь. Мало того что все тут же вымокли, так еще этот участок дороги был с глиной, которая раскисла и сильно затрудняла езду. Когда увидели трактир, кони уже выбились из сил, а их всадников начало трясти от холода. Лара не мучил холод, из-за которого его спутники лязгали зубами, и у него не вызывала раздражения мокрая одежда. Наверное, это было связано с полученной силой бога.

- С чего начнем? - спросил приятеля Сарк.

- С начала, - буркнул тот. - Эти маги приехали сюда не любоваться морем, а куда-то плыть.

- В сезон дождей? - недоверчиво спросил он. - Кто же сейчас поплывет?

- Вот и узнаем, кто из капитанов уплыл, - по-прежнему сердито сказал Бард. - Можешь предложить что-нибудь лучше? А если нет, то заткнись!

Пять дней назад их нанял какой-то благородный, который заплатил сто монет и пообещал вдвое больше за голову каждого из своих врагов. У них это был не первый заказ на убийство, хотя убивать магов до сих пор не доводилось. Основным занятием этой пары была кража молодых девушек по заказам богатых клиентов. За убийства брались неохотно из опасения. Девчонок крали из семей простаков, поэтому если попадешься на такой краже, то потеряешь только золото на уплату штрафа. А вот с убийством уже не отделаешься штрафом, потому что заказывали одних благородных. Это была верная виселица! Бард сам не знал, почему у него было такое нежелание браться за этот заказ. Он даже хотел отказаться, несмотря на необычно щедрую плату, но поддался на уговоры напарника, о чем сейчас жалел. Что-то было не так с этим заказом, иначе чем объяснить этот леденящий душу страх? Бард не считал себя трусом и бывал во многих переделках, но сейчас, когда не было явной опасности, ему почему-то хотелось бежать их этого города, наплевав на золото. А вот Сарк, похоже, ничего такого не чувствовал.

Убийцы добрались до порта и зашли в трактир пообедать и расспросить трактирщика о кораблях. Хозяин этого неказистого заведения скучал за своим столом, поэтому с готовностью рассказал все здешние новости.

- Хотите нанять корабль? - спросил он. - Если так, то ничего не выйдет! Пока не закончатся дожди, ни один капитан...

- Так уж и не один? - перебил его Сарк. - А если хорошо заплатить?

- Попробуйте, - неуверенно сказал трактирщик. - Несколько дней назад на такое предложение согласился капитан "Грозы моря". Наверное, Хург свихнулся от жадности, но мне непонятно, как ему удалось уговорить команду. По-моему, никакие деньги не стоят жизни!

- И кто же его нанял? - поинтересовался Бард.

- Одна странная компания, которая снимала у меня комнаты, - ответил хозяин и замолчал, ожидая вопроса, в чем же заключалась странность его постояльцев. Когда Сарк его задал, он с видимым удовольствием продолжил разговор.

- Может, в столице это обычное дело, но я был удивлен, хотя у нас с началом навигации кого только не бывает! Представьте себе двух молодых магов, один из которых ходит в обнимку с явно благородной девицей, затянутой в кожу и вооруженной не хуже вас! Теперь добавьте к ним двух благородных, да не кавалеров, а с титулами! Но это еще ладно! Шестым в их компании был самый настоящий жрец Ольмера! И это только господа, а с ними были еще и слуги. Полтора десятка головорезов, которым тоже сняли комнаты!

- Значит, у них было много денег, - сказал Бард, переглянувшись с напарником. - И эта компания наняла вашего капитана? Интересно, куда можно плыть в такое время?

- Об этом до сих пор гадает весь город! - воскликнул трактирщик. - Вы еще не знаете главного! На второй день вернулся один из магов, который до этого куда-то уехал с двумя слугами, и привез с собой несколько подчиненных темных!

- Ночных убийц? - вздрогнув, спросил Сарк. - Не может этого быть!

- По-вашему, я вру? - обиделся хозяин. - Все были в черном и с мрачными мордами! А о том, что они из гильдии, сказал сам маг. Не мне, но я слышал! Я думал, что темных сдадут страже, но их никому не отдали и принесли в жертву!

- Жрец принес жертву богу смерти?

- Жрец, только жертва была не Ольмеру, а духу воздуха!

- А для чего им дух? - не понял Бард. - В страже за темных дали бы много золота!

- Эх вы, сухопутные! - с сожалением сказал трактирщик, будто сам был морским волком. - Если договориться с духом, он будет дуть в паруса. Для корабля попутный ветер - это первое дело! Когда-то давно в одной из деревень жил маг-самоучка из крестьян, которому удалось подружиться с одним из духов. Дух гонял для друга корабли, а маг греб золото лопатой! Только эти привадили какого-то ненормального духа. Он с такой силой задул в паруса, что корабль умчался в океан быстрее любого коня! Я сам видел, как надулись паруса и выгнулись мачты, а "Гроза морей" зарылась носом в воду. Матросы, как сумасшедшие, таскали грузы на корму, а чем все закончилось - этого я вам не скажу.

- Так, может, они утонули? - высказал предположение Сарк. - Если такой сумасшедший ветер...

- Это вряд ли, - покачал головой хозяин. - Даже если не выдержат мачты, дух все равно пригонит корабль к цели. Вот об этой цели все и гадают. Многие считают, что они поплыли к землям краснокожих великанов, которые должны на нас напасть. Король прислал в город два полка и должен подойти третий, значит, дело серьезное! Ешьте свой обед, пока он совсем не остыл, а поговорить можно и после.

- Ты как хочешь, а я линяю, - сказал Бард напарнику, когда трактирщик вернулся за свой стол. - Думаешь, у нас получится то, на чем погорели темные? Вернемся в столицу и займемся девчонками. Не такое прибыльное занятие, зато не потеряем голову!

- Ладно, - недовольно согласился тот. - Ты прав: от заказа разит дерьмом, не зря за его выполнение обещали столько золота! Переночуем у этого болтуна, а утром поедем в Орт!

- Иди! - подтолкнул в спину Харса охранник совета. - Тебя ждут!

Помощника капитана "Свирепого" ждали шесть членов совета провинции Масдок. Они собралась в огромном зале, размеры которого были обусловлены не необходимостью, а величием заседавших в нем вождей. Каждый сидел за своим столом в самом центре зала, а больше здесь ничего не было. Ухищрениями строителей это средоточие власти казалось еще просторней, чем было на самом деле.