Выйдя с рынка, он увидел в одном из домов книжную лавку. Магических книг у ее хозяина не оказалась, но Дарк за два золотых купил "Кодекс поведения". Вела дала хороший совет, и он собирался им воспользоваться. В детстве учили этикету, но только тому, который нужен мальчишке. Сейчас этого было мало. На обратном пути юноша еще дважды заходил в лавки и купил пару штанов, рубахи и сапоги. Друзья отличались только лицами и цветом волос, поэтому то, что подходило одному, годилось и для другого. Последней покупкой были шляпы. Себе он взял бархатную с пышным пером, какие обычно носили бароны, а Борису - чуть скромнее. Зашел и к ювелиру, но у того не оказалось баронской цепи. По словам старика, их делали только на заказ.

- Это займет два дня, а я завтра уезжаю из Багора, - сказал он Дарку. - Проклятая жизнь, в которой нужно бросать свой дом и бежать на чужбину! Можете купить баронский перстень, но и на нем нужно вырезать ваш герб. Это можно успеть сделать к завтрашнему утру.

- Я только купил титул и еще не успел обзавестись гербом, - признался тот.

- А вот это зря! - попенял ему ювелир. - Вы можете ходить без цепи и перстня, но обязательно должны иметь герб! Мой вам совет: прямо сейчас сходите в квартал писцов. Спросите старого Мерта, там каждый знает, где он живет. Если старик не сбежал, он вам за несколько золотых подберет герб, к которому не будет придирок. Это великий знаток геральдики! Как идти? Давайте я вам расскажу.

К знатоку геральдики пришлось идти долго, да еще с покупками, поэтому Дарк пожалел об оставленной лошади и о том, что не взял экипаж.

"Вот что значит купленный титул, - думал он, добравшись до нужного квартала. - Полный кошель золота и сбитые ноги. Никакой привычки к удобствам! Если бы ехал в карете, не пришлось бы никого спрашивать".

Первый же прохожий рассказал, куда нужно идти, а старый Мерт, на счастье Дарка, никуда не уехал.

- И не уеду, - сказал он юноше. - Зачем бросать дом? Кому я нужен в Лебарии? Пока до нее доберусь, несколько раз ограбят и убьют. Я не благородный и не купец, а повязку недолго снять. Не будут же они, в самом деле, убивать всех подряд! Покажите вашу грамоту. Так, барон без земли. Сейчас я что-нибудь подберу. У геральдики свои законы, к тому же вам нужен такой герб, какого больше нет ни у кого.

- Вы знаете гербы всех баронов? - удивился Дарк.

- Конечно нет, - засмеялся старик. - Знаю гербы многих и то, что в них не внесут такие, как вы. Меч - это обязательно, а к нему добавим щит. Его редко используют в Доршаге. Здесь будет знак солнца, а сюда нарисуем рыбу.

- Почему рыбу?

- Потому что ни один барон ее сюда не внесет, но это не противоречит традициям. Большинство предпочитает красный фон, а вам сделаем голубой. Остался девиз. Многие используют такие слова, как честь, верность, сила и благородство. Может, придумаете сами? Молчите? Эх, молодежь! Ладно, сейчас придумаю. У вас есть семья?

- Только друг.

- Вот мы так и напишем: "Вместе до конца!" Такого девиза точно ни у кого не будет. С вас двадцать золотых.

Рассчитавшись, Дарк вышел из дома Мерта и остановил проезжавший по улице экипаж. Дорога в трактир заняла в два раза меньше времени, чем его хождения, и за время поездки юноша даже успел отдохнуть. Прежде чем подняться в свою комнату, он отдал трактирщику бирку и попросил послать слугу за оставленной лошадью.

Борис читал книгу и спокойно отнесся к своему благородству. Вот баронство друга его поразило.

- Не ожидал! - сказал он, удивленно уставившись на Дарка. - Я вообще не слышал, чтобы покупали титулы.

- Я его не купил, а получил за услугу королю, - засмеялся тот, - Мои деньги пошли не в королевскую казну, а графу на дорожные расходы. Держи сумку. В ней для тебя штаны, рубаха и сапоги. А это дорожная шляпа. Нужно купить плащи, но это сделаем в Бургаде. Или, если хочешь, сходи сам, а то я сегодня уже находился. Взял лошадь и оставил ее в другом трактире, чтобы не украли на рынке, а потом полдня бегал на своих двоих.

- А зачем тебе рынок? - не понял друг. - Здесь же полно лавок.

- Ходил за охранниками, - объяснил Дарк. - В городской гильдии разобрали наемников и пришлось набирать крестьян. Мечников всего двое, а лучников не меньше, чем у разбойников. Ты уже обедал?

- Как я мог обедать, если сидел на золоте? Будем накладывать заклинание? Может, повесим на дверь "Паутину"? Если полезет вор, он даже не успеет сбежать.

- Можно и так. Делай и пошли обедать, а то у меня уже живот подвело. Дамы все купили?

- Они мне не докладывали, - отозвался Борис. - Заходила графиня, так она была в новом платье. Интересовалась, когда ты вернешься. Все сделал, можно идти.

Они спустились в трапезную и увидели там обедавших Олю с Велой. Служанки с ними не было. Спросив разрешение, сели за их стол. Тут же подбежал слуга и забрал грязную посуду, а двое других принесли обед. Дамы дождались, пока юноши утолят голод, а потом утолили свое любопытство.

- Что с нашей охраной? - спросила графиня. - Вы кого-нибудь наняли?

- Двух мечников, троих лучников и еще одного слугу, - ответил Дарк. - Остальные не внушали большого доверия. Можете нас поздравить. Борис теперь благородный, а я стал бароном. Земли, правда, нет, но ее нетрудно купить.

- Как же так? - растерялась Оля. - Баронство не продается!

- А кто говорил о покупке? - невозмутимо спросил он. - Купили благородство для Бориса, а я стал бароном за услугу королю. Какую? Я пока не придумал, но нам еще долго ехать.

- Взятка? - догадалась Вела. - Ловко! Когда приедем в Орт, такую грамоту никто не сможет оспорить. Уедем утром?

- Вы купили все, что хотели? - не отвечая ей, спросил Дарк.

- Все, на что хватило золота, - ответила графиня. - Вещей столько, что нужно будет убрать ваши арбалеты.

- Уберем, - пообещал он. - Мы будем ехать верхом, а оружие возьмем с собой и отдадим мечникам, так что в карете будет место.

- Вам тоже нужно одеться прилично! - категорично сказала она.

- Нет времени, - ответил Дарк. - Выедем утром, а сегодня я уже никуда не пойду. Кое-что купили, а остальное докупим в Бургаде. До него нет ни одного трактира, так что на нас некому смотреть, кроме разбойников.

- Вы шутите, а я, когда ехала к отцу, столкнулась с разбойниками возле Бургада, - сказала Вела. - Говорят, что это самые разбойничьи места!

Костер горел еле-еле и почти не освещал поляну. Окружавший их лес вообще не было видно. Рядом стояли стреноженные кони и доедали остатки овса.

- Еды еще достаточно, но воду нужно искать, - сказал лежавший на плаще Барк. - Может, погасим костер? Мы поужинали, еще не холодно, а дым от него можно почувствовать за несколько лиг.

- Лежите, - остановил его Даргус. - Чем вы будете его тушить? Воды нет, а затаптывать ногами... Скоро догорят дрова и сам погаснет. Скажите, Дар, в этом сражении действительно нельзя было победить или мы обязаны поражением глупости Малька?

- Король сглупил, но там и вы ничего не сделали бы, - ответил барон. - Только торийцев было в два раза больше нас, не считая трех полков Урама. И сражение развернулось на небольшом лугу, поэтому говорить о каких-то маневрах... Там даже негде было разогнаться кавалерии. Урамцы так и простояли, не вступив в бой, потому что для них не хватило места.

- Их король еще пожалеет о своей женитьбе на сестре Гарха, - заметил герцог, - конечно, если успеет. От их союза выигрывает Тора, а Марта, хоть и красива, но та еще стерва. Смерть старшего принца Урама - это только начало. Пройдет год, и этого королевства не будет. Зару всю не захватят, но оттеснят кочевников в степи. Не знаю, для чего Гарху столько камней силы, но предгорья он займет. Зарийцы продавали камни всем желающим, а этот не будет. Если из-за них даже оскверняют могилы и убивают детей... Наверное, пришли последние времена, о которых написано в священных книгах. Таких жестокостей не было ни в одной из войн.